La periodista Inna Afinogenova ya lo había adelantado: por un cúmulo (desde aquí bastante inextricable) de motivos, la mayoría de los rusos evita vacunarse, lo que hizo evidente que no es el gobierno argentino el único que tiene problemas para llegar a la población con sus mensajes y/o que éstos no son lo suficientemente claros y contundentes, aunque, muy curiosamente hayan «prendido» (como las viejas vacunas que marcaron los brazos de toda una generación) entre los argentinos (tiene un 93,3 por ciento de eficacia según las autoridades sanitarias) lo cual entraña una segunda paradoja, siendo la primera y principal el agravamiento de la situación en la Federación por el avance de nuevas cepas del virus mientras en Occidente la prestigiosa revista Nature acaba de reafirmar la excelencia de la vacuna prohijada por el Instituto Gemaleya (ver más abajo).

Al parecer, nadie es profeta en su tierra.

MOSCÚ –  Mientras escribo esto, Rusia está firmemente en las garras de la tercera ola de la pandemia de COVID-19. Cada día, se reportan alrededor de 22.000 nuevas infecciones, el doble que durante el pico de la primera ola en mayo de 2020, y más de 600 muertes. La nueva variante Delta del virus, que según el alcalde de Moscú, Sergey Sobyanin, es responsable del 90 por ciento de las nuevas infecciones en la capital rusa, ha pillado a Rusia casi completamente desprevenida.

A pesar de tener acceso a la capacidad intelectual y los recursos de una de las naciones más avanzadas tecnológicamente del mundo, las autoridades rusas han desperdiciado repetidamente casi todas las oportunidades para vencer la pandemia. Su enorme e hinchado aparato de propaganda no logró hacer el único trabajo para el que fue diseñado: difundir el mensaje. En lugar de la pandemia ha exacerbado la crisis de confianza entre el gobierno ruso y los ciudadanos. Ahora, la campaña para las elecciones parlamentarias en septiembre podría dificultar aún más la lucha contra la pandemia, ya que el partido gobernante Rusia Unida puede ser aún más reacio a imponer medidas impopulares como los cierres patronales.

Los observadores y periodistas independientes rusos, incluidos mis colegas de Meduza y yo, ya sabían que algo estaba terriblemente mal con el manejo de la pandemia por parte de Rusia a fines de la primavera de 2020 (junio). Habíamos analizado las cifras y reconocimos que las muertes por COVID-19 muchas veces no se reportaban en regiones de Rusia. Según las estadísticas oficiales en ese momento, decenas de miles de rusos estaban muriendo en 2020 de una misteriosa epidemia de neumonía no relacionada con COVID-19. Esto era poco creíble. La explicación más probable: las autoridades regionales rusas estaban descartando la mayoría de los casos de COVID-19 como «neumonía adquirida en la comunidad».

No hay evidencia de un encubrimiento ordenado desde arriba. Más probable y simplemente, las gobernaciones regionales estaban siendo discretas para evitar ser portadoras de malas noticias para el Kremlin. La subinformación de los casos de COVID-19 en las primeras etapas de la pandemia hizo que muchos rusos cuestionaran la existencia del virus o los adormeciera con una falsa sensación de seguridad, aunque no hay datos de encuestas que respalden esto. Lo cierto es que para noviembre de 2020, según el instituto de encuestas independiente Levada, la mayoría de los rusos no confiaba en las cifras de COVID-19 de su gobierno: el 33 por ciento las consideraba demasiado bajas, mientras que el 28 por ciento creía que eran exageradas.

La próxima vez que sentí un presentimiento fue a principios de diciembre de 2020, cuando llamé a mi clínica local durante el inicio del lanzamiento de la vacuna Sputnik V. En ese momento, solo ciertas categorías de trabajadores de primera línea eran elegibles. Sin embargo, la aceptación de la vacuna fue tan lenta que la clínica me dijo que no importaba que yo no tuviera prioridad, y me preguntó si podía ir ahora mismo. Y así lo hice, y me convertí en uno de los primeros rusos vacunados con Sputnik V. Tuve una fiebre similar a la de la gripe y fatiga durante un par de días después de cada una de las dos dosis requeridas, pero me recuperé sin complicaciones. Ahora estoy protegido contra el virus con un nivel impresionante de anticuerpos de proteína de pico. Sigo manteniendo el distanciamiento social siempre que puedo, evito las grandes reuniones públicas y uso una máscara.

Sorprendentemente, seis meses después soy parte de solo una pequeña minoría de rusos que han optado por vacunarse, o lo han logrado, en medio de una escasez crónica de dosis de vacunas. Con un comienzo temprano con su propia vacuna, Rusia ahora está muy rezagada.

A la hora de escribir este informe, alrededor del 12 por ciento están completamente vacunados, mientras que otro 4,7 por ciento ha recibido una sola dosis, una tasa de vacunación mucho más baja que China y Brasil, y mucho menos la mayor parte del mundo desarrollado.

Y los rusos son firmes en sus convicciones contra las vacunas: según una encuesta reciente de Morning Consult Rusia tiene ahora uno de los niveles más altos de escepticismo sobre las vacunas en el mundo, y el 35 por ciento dice que no está dispuesto a vacunarse. Incluso los Estados Unidos, donde el escepticismo sobre las vacunas es desenfrenado, solo tiene un 19 por ciento de anti-vacunas comprometidos. Recientemente, el Kremlin admitió que su objetivo original de vacunar al 60 por ciento de la población para septiembre de este año será inalcanzable, según un informe de TV Rain . En cambio, el gobierno se ha conformado con un 30 por ciento más realista.

De hecho, la situación es tan terrible que algunas de las regiones de Rusia ya están reintroduciendo cuarentenas. En Moscú, las autoridades de la ciudad han ordenado la vacunación obligatoria para ciertas categorías de funcionarios públicos y trabajadores de la industria de servicios y han prohibido a las personas no vacunadas ingresar a bares y restaurantes. No es que los rusos sean fáciles de intimidar: Ahora hay un auge del mercado negro de certificados falsos de vacunación. También hay informes de rusos que pagan sobornos para que se descarte la dosis de la vacuna y se les inyecte una solución salina en su lugar.

Nada de esto debería ser una sorpresa. En lugar de promover medidas de seguridad y hacer campañas para vacunar al público, los medios de comunicación estatales rusos han pasado una cantidad excesiva de tiempo ridiculizando a otras naciones por sus duros cierres y bloqueos, que Rusia nunca impuso, y difamando sus vacunas. No es que los rusos tengan muchas opciones sobre qué vacuna recibir: solo las vacunas Sputnik V, EpiVacCorona y Covivac de producción nacional están permitidas para su uso en Rusia. Uno de ellos, EpiVacCorona, se ha visto envuelto en una corriente constante de escándalo y escepticismo sobre su eficacia y ha sido aceptado públicamente como un fracaso.

Los programas de noticias de televisión y las agencias de noticias estatales, como RIA Novosti, han amplificado alegremente cada complicación y víctima de las vacunas producidas por BioNTech-Pfizer, Moderna y AstraZeneca y se regodearon con cada inconveniente del desarrollo.

Como era de esperar, el escepticismo sobre las vacunas es tan desenfrenado en estos medios de comunicación que el director ejecutivo de la agencia estatal de noticias Rossiya Segodnya envió un memorando en toda la empresa pidiendo a los empleados que se vacunen y eviten el destino de tres de sus colegas que murieron en salas de cuidados intensivos en Moscú durante una sola semana.

Mientras tanto, la emisora extranjera rusa RT ha estado alimentando al público occidental con teorías de conspiración contra las vacunas, comparando los cierres y otras restricciones con la ocupación nazi y el apartheid.

Esa misma retórica retorcida se está extendiendo ahora en Rusia: el 22 de junio, Egor Beroev (foto), un prominente actor de cine y televisión ruso, habló en una ceremonia de premiación y ofreció una defensa apasionada de los rusos no vacunados, quienes, según él, estaban siendo «segregados» del resto de la sociedad como los judíos bajo los nazis. Para llevar el punto a casa, Beroev usó una estrella amarilla de seis puntas. Su discurso fue recibido con aplausos. Estrellas similares adornaron las camisetas de los manifestantes en piquetes la sede de la campaña del partido gobernante Rusia Unida en Moscú para protestar contra las vacunas obligatorias.

Foreign Policy es una revista bimestral estadounidense sobre política internacional y temas globales cuyo propietario es el The Washington Post. Directora: Susan Glasser que se desempeña además como jefa redactora del The New Yorker y fue fundadora de Politico Magazine.